A Rockefeller Center karácsonyfája

New York karácsony nélkül?
Egyszerűen elképzelhetetlen. A város szíve ilyenkor nem a Times Square kavalkádja, nem is a Central Park hólepte útjai (na jó, szerintem az is!), hanem az a szűk kis tér a felhőkarcolók között, ahol minden decemberben felragyog a Rockefeller Center legendás fája.
Ennek az ikonikus fenyőnek meglepően szerény, sőt megható a története.
Az első Rockefeller-karácsonyfát 1931-ben állították fel. Az építkezésen dolgozó munkások, akik a gazdasági világválság legsötétebb éveiben is napszámból éltek, összedobták egy kis fára a pénzt, hogy legyen valami remény a borús hétköznapokban. Egy pillanatnyi fény a bizonytalanság közepén.
Ez maga az amerikai mentalitás: lehet nehézség, lehet gond, de a karácsony akkor is karácsony.
A ma felállított fák már sokkal monumentálisabbak: 20–30 méter magas norvég lucfenyők, amelyeket hónapokig keresnek. Olyan ez, mint egy országos casting — Connecticut, Pennsylvania, New Jersey, Ohio vagy Maine erdeiből választanak ki egyetlen példányt, amely tökéletes formájával és szimmetriájával kiérdemli, hogy egy hónapig az egész világ csodálja.
A fát minden évben speciális daruval emelik fel, a szállítása pedig egy különleges, alacsony sebességű konvojjal történik. A pontos részleteket soha nem hozzák nyilvánosságra, hogy elkerüljék a tömeget az úton.
És ha már csillogás: a csúcsdísz maga is egy műalkotás. A Swarovski-csillag hárommillió kristállyal és hetven ággal ragyog, 408 kilogramm tiszta fény. Daniel Libeskind, sztárépítész tervezte. Libeskind szándéka az volt, hogy a csillagot a csillagfény szépsége ihlesse, amely a reményt, az egységet és a békét sugározza. Ez az egyetlen csillag, ami éjjel-nappal ragyog. (2018 óta díszíti a fa tetejét.)

A Tree Lighting Ceremony (fénygyújtási ceremónia) hivatalosan is megnyitja New York karácsonyi szezonját. Élő zenei produkciók, táncosok, műsorvezetők, hírességek, és több millió ember, aki együtt várja az első felvillanó fényeket. A fán átlagosan 50 000–55 000 többszínű LED fény világít.

A fa története karácsony után sem ér véget: a faanyag minden évben a Habitat for Humanity-hez kerül, ahol új életet kap. Szó szerint otthonokat építenek belőle. Szép és nagyon amerikai módja ez a lezárásnak: a karácsony fénye tovább világít valahol, valaki új otthonában.

National Christmas Tree

A Fehér Ház mellett, az Ellipse zöld terén minden decemberben felállítják Amerika „nemzeti karácsonyfáját”. Ez nem városi karácsonyfa — ez mindenki karácsonyfája. Ez a fa azért jelentős, mert az Egyesült Államok elnöke és a First Lady kapcsolják fel a karácsonyfa fényeit és az államok által készített díszek kerülnek rá. Ez a hagyomány 1923 óta létezik.
A nagy fát ötven kisebb veszi körbe, mindegyik egy-egy államot vagy amerikai területet képvisel. A Békéhez vezető útnak (Pathway to Peace) nevezik.

Biltmore Estate

Ha létezik hely Amerikában, ahol a karácsony nemcsak díszítés, hanem teljes élmény, akkor az a Biltmore karácsonya. A Blue Ridge-ben álló Vanderbilt-kastély már önmagában is mesebeli látvány, de decemberben tényleg olyan, mintha egy ünnepi film díszletébe lépne be az ember. Szó szerint, mert karácsonyi filmet is forgattak itt.

A hatalmas lakóterekben több mint száz feldíszített karácsonyfa várja a látogatókat, mindegyik más hangulatú, más történetet mesél. A Banquet Hall-ban több mint tíz méter magas karácsonyfa áll Ünnepélyes, elegáns, aranyfényű.

Kint az Esplanade-en áll a birtok saját óriásfája, amely estére meleg, mélyfényű izzókkal ragyog fel.

Capitol Christmas Tree

A Capitoliumnál álló fa minden évben más államból érkezik Washingtonba, és az útja már önmagában ünnepi esemény. Egy hatalmas kamionnal viszik végig több ezer kilométeren keresztül, és amerikai kisvárosok sorra állnak meg miatta ünnepelni. Várják, fotózzák, zenével fogadják, mintha országos karácsonyi staféta lenne.

Chicago Millennium Park

Chicago télen önmagában is felejthetetlen (már nagyon szívesen megnéznénk személyesen is), de amikor felállítják a Millennium Park fenyőjét, a város teljesen átváltozik. A fa mindig hatalmas és elegáns, modern és klasszikus egyszerre, tökéletesen illeszkedve a város híres skyline-jához. A háttérben ott csillog a felhőkarcolók sora, a közelben csúszkálnak a jégpályán. Ez az igazi amerikai nagyvárosi karácsony képe.

Savannah és Charleston

A déli városok karácsonya egészen más világ. A spanyolmohával borított öreg fák alatt, a történelmi házak között megbúvó karácsonyfák nem harsányak és nem óriásiak. Inkább elegánsak, melegfényűek, kicsit vintage hangulatúak.
Itt nem szikrázó fényfüzérek versenyeznek, hanem a „southern charm” adja a varázst.

Orlando és Miami

Aki azt hiszi, hogy karácsony csak hóval lehet igazi, az még nem látott floridai fát. A pálmafák árnyékában felállított karácsonyfák sokszor élénk, pink vagy türkiz díszekkel ragyognak, és a díszítésbe csúszik egy kis tengerparti életérzés is. Ez a „sunny Christmas”: napfényes, vidám, könnyed, egészen más, mint amit megszoktunk, de épp ettől annyira szerethető és különleges. Nekünk a feldíszített pálmafák is nagyon tetszenek!

The Lobster Trap Tree

Gloucester (Massachusetts) ilyenkor minden évben bebizonyítja, hogy a karácsonyfa nem csak fenyőből készülhet, hanem akár homárfogó csapdából is. A Lobster Trap Tree olyan, mintha egy tengerparti legenda elevenedne meg: a helyi halászok összerakják a csapdákat, megpakolják fényekkel, majd a tetőre egy világító homár kerül, aki büszkén trónol a város fölött.
A fa minden évben más színt ölt, de a hangulata mindig ugyanaz: sós tengeri szél, mesés csillogás és az a tipikus New England-i érzés, hogy itt a tradíciót nem őrzik, hanem megélik. Ez a fajta díszítés egész New England-re jellemző.

St. Augustine Nights of Lights

St. Augustine nem is próbál versenyezni a többi várossal. Ők azt mondják: „Fa? Ugyan már. Miért állnánk meg egy fánál?” Helyette az egész történelmi belvárost fényekbe öltöztetik, mintha a spanyol koloniális épületek hirtelen egy óriási karácsonyi díszdobozzá válnának. Ide volt szerencsénk tavaly ellátogatni és nyugodt szívvel kijelenthetjük, hogy ez az egyik legvarázslatosabb ünnepi fényélmény Amerikában. (Pedig mind nagyon jó!)

Las Vegas Christmas Tree

Las Vegasban még a karácsonyfa is showműsor. A Strip közepén olyan futurisztikus fák nőnek ki a betonból, amelyek inkább hasonlítanak űrbéli fénytornyokra, mint hagyományos fenyőkre.
Néha LED-panelekből épülnek, néha hologram-effektekkel játszanak, és sokszor zenére „lélegeznek”, a fények együtt pulzálnak a háttérben szóló ünnepi dallamokkal. Ez a karácsony Vegas módra: merész, színes és csillogó.

Denver Christmas Tree

Denverben a karácsonyfa nem egyszerűen nagy, hanem Colorado-méretű. A Civic Center Parkban felállított óriási fa a téli hegyvidéki hangulat teljes lenyomata: csillogó fények, hófödte ágak, mögötte a monumentális épületek, és a tiszta, fagyos levegő, ami egy picit még jobban megcsípi az ember arcát. Amikor leszáll az este, a park fényárban úszik, és a város megtelik csendes, magaslati nyugalommal. Itt olyan a karácsony, mintha a Sziklás-hegység mesélne.

Fun fact

A Rockefeller Center karácsonyfáját évente több mint 125 millió ember látja — élőben vagy online. Ez talán a világ legismertebb karácsonyfája.

A nagy amerikai karácsonyfák nem csupán díszek. Mindegyik egy darabka történelem, közösség, városi identitás. Van, amelyik kemény évek emlékét hordozza vagy épp egy egész város szívét jelképezi. Bárhol is legyen a fa, a varázs ugyanaz és a csoda minden évben újjászületik! Ahogy maga az ünnep is.