Ha az amerikai Hálaadásnak lenne nyitójelenete, akkor az biztosan New York utcáin játszódna. A hajnali fényben lassan felébredő városban valami egészen különleges történik: Manhattan felhőkarcolói között óriási mesehősök és léghajók úsznak végig, zenekarok menetelnek, táncosok pörögnek, és milliók figyelik lélegzetvisszafojtva, hogy megérkezzen a karácsonyi szezon első nagy csodája.

Ez a Macy’s Thanksgiving Day Parade, amely nemcsak egy felvonulás, hanem amerikai kultúrtörténet, nosztalgia, és egy csepp Broadway egyszerre.

Az első parádét eredetileg a Macy’s áruház munkatársai szervezték 1924-ben, akiknek többsége első generációs bevándorló volt. A karácsony ünneplését szerették volna valami nagyszabásúval megnyitni - olyasmivel, ami az európai karácsonyi felvonulások hangulatát idézi.

Az első évben nem voltak még hatalmas lufik, viszont voltak igazi állatok a Central Park Zoo-ból kölcsönkérve (!) - gondoljatok bele, milyen lehetett: elefántok, oroszlánok, lovak… New York utcáin.
Az élő állatokat aztán 1927-ben hatalmas léggömbök váltották fel.

A felvonulás akkora siker lett, hogy a Macy’s azonnal bejelentette: innentől minden évben lesz. És így is lett: a parádé azóta is minden egyes Hálaadás reggelén életre kel, kivéve a II. világháború éveit, amikor a gumi- és héliumhiány miatt szünetelt.

A parádé igazi sztárjai kétségtelenül a gigantikus héliumos lufifigurák. Snoopy, Pikachu, SpongeBob, Mickey, Hello Kitty, Olaf, Baby Yoda — évente újabb és újabb ikonok lebegnek a felhőkarcolók között. És ezek tényleg óriásiak! Egy átlagos lufi 12–18 méter magas, 9 méter széles és több tucat önkéntes tartja köteleken, akiknek komoly kiképzésen kell részt venniük.

A Broadway környékén gyakran hallani a gyerekek kérdését: „Mikor jön már Snoopy?” És igen, Snoopy az egyik legismertebb és legnépszerűbb „veterán”, aki több különböző jelmezben jelent már meg az évtizedek során.

Kevesen tudják, de a parádénak van egy elő-előadása is: a Thanksgiving előtti este vagy mostanában inkább aznap hajnalban fújják fel a lufikat a Central Park West és a 79th Street környékén. Ez egy félig titkos, félig nyilvános esemény, amit rengetegen imádnak. A lufik lassan kelnek életre, először csak egy-egy részüket látni, aztán hirtelen ott van Baby Yoda teljes pompájában, vagy egy 15 méteres óriás Garfield, ahogy szuszogva megtelik héliummal. Az egésznek olyan hangulata van, mint amikor a gyerekek lesik a karácsonyi ajándékok titkát — csak itt az ajándékok hatalmas méretűek.

A Macy’s Parade útvonala minden évben nagyjából ugyanaz: a Central Park West-ről indulnak a ballonok, majd a Columbus Circle felé haladnak, onnan a 6th Avenue-n (Avenue of the Americas) vonulnak végig egészen a Herald Square-ig, ahol a híres Macy’s áruház áll.

A Herald Square-nél a felvonulás egy mini-show-val zárul:

• Broadway-musical előadásokkal,
• tánccsoportokkal,
• zenekarokkal,
• és természetesen a végén a várva várt Mikulás érkezésével.
  Ez jelképesen mindig azt üzeni: „Most kezdődik igazán az ünnepi szezon.”

A Macy’s Parade különlegessége, hogy nem szimplán csak egy felvonulás. Ez egy mozgó színpad, ahol középiskolai és egyetemi fúvószenekarok, profi táncegyüttesek, Broadway-musicalek sztárjai is fellépnek. Ugyanakkor ez a Hálaadás és az ünnepi szezon szimbolikus kezdőlövése is. Amikor megjelenik Mikulás a Macy’s előtt, az egész ország kollektíven úgy érzi: „oké, most már tényleg itt a holiday season.”

A parádé tele van:
 ✨ nosztalgiával,
 ✨ családi hagyománnyal,
 ✨ karácsonyi várakozással,
 ✨ gyermeki izgatottsággal.

És talán ez a legszebb az egészben: hogy a Macy’s Parade egyszerre szól gyerekeknek, felnőtteknek, nagyszülőknek, és mindenkinek, aki szereti az ünnepeket.

Reggel 9-kor kezdődik, amikor sok háztartásban már javában készül a pulyka — és a tévé a háttérben duruzsol, zenével, lufikkal és karácsony-illattal.
A Macy’s Parade sok családnak olyan, mint a karácsonyfa felállítása: nélkülözhetetlen része az ünnepnek.

Ez az a pillanat, amikor New York — a rohanó, zajos, felnőtt nagyváros — egy napra maga is gyerekké válik. Azt mondják, aki egyszer élőben látja, annak a Hálaadás többé sosem lesz ugyanaz.
És talán igazuk van: van valami mágikus abban, ahogy egy város és egy ország együtt nyitja meg az ünnepi szezont.

Végül nézzünk meg néhány érdekes számadatot a Parádéval kapcsolatban:

• Idén a 99. Macy’s felvonulást rendezik meg. (Az első 1924-ben volt, tehát idén lett volna a 102., de a II. világháború éveiben (1942-1944) elmaradt.)
• A helyszínen több mint 3 millió néző vesz részt
• A TV-ben több mint 30 millióan követik az eseményt
• 50.000 résztvevő, szervező, táncos, zenész, önkéntes segít a lebonyolításban
• Több mint 2–3 órányi élő műsor, reklámokkal, backstage jelenetekkel, kommentátorokkal
• Évente 11-20 000 köbméter héliumot használnak fel a lufik lebegtetésére
• Először 1946-ben közvetítették a tévében
• Idén összesen 29 kocsi, 34 hatalmas lufi, 11 zenekar lesz a felvonuláson
• Tavaly kb. 90 kg konfettit és 136 kg csillámport használtak fel a teljes felvonuláshoz