A családi élet után itt az idő megnézni, hogyan indul a következő generáció élete. Az iskolák nemcsak tudást adnak, hanem komoly közösségi szerepet is betöltenek – és nagyon másképp működnek, mint Európában.
Mivel nekünk nincs gyerekünk, ezért ehhez az anyaghoz “külső segítséget” vettünk igénybe. Csibi a gyerekes kollégáit interjúvolta meg és persze a neten is keresgéltünk.
Az amerikai iskolarendszer első ránézésre hasonlít a filmekből ismert világra: sárga iskolabusz, sportmezek, szekrények a folyosón és diplomaosztó talárban. De a háttérben egy jól szervezett, ugyanakkor rugalmas rendszer áll, ami sok szempontból eltér az európaitól.

Az iskolák három fő szintre tagolódnak életkor szerint:

• Kindergarten: előkészítő
• Elementary School: általános iskola alsó tagozat (6-10 éves kor, 1-5. oszály)
• Middle School / Junior High: általános iskola felső tagozat (11-13 éves kor, 6-8. osztály)
• High School: középiskola, gimnázium (14-18 éves kor, 9-12. oszály) (Freshman → Sophomore → Junior → Senior: így nevezik a különböző évfolyamokat)

Fontos: A Kindergarten itt nem azonos a magyar óvodával – inkább egy előkészítő év az iskolához, 5 éves kortól kezdve.

A tanítás általában reggel 7:30–8:30 között indul, és 14:30–15:30 körül ér véget. Egy tanóra (class/period) hossza 45–60 perc, iskolától függően, és egy nap jellemzően 6–8 órát tartanak különböző tantárgyakból.

Nulladik óra (zero period)
Ez nem kötelező, inkább extra lehetőség középiskolásoknak. Reggel 6:30–7:15 között zajlik, és olyan programoknak ad helyet, mint zenekar, testnevelés, különóra vagy előrehozott tananyag.
Az amerikai rendszer elég rugalmas: Természetesen vannak kötelező tantárgyak (matematika, angol, természettudományok, történelem) és rengeteg választható tantárgy (electives): színház, újságírás, grafikai tervezés, fotó, főzés, vállalkozás, programozás, idegen nyelv stb.

A középiskolások sokszor maguk állítják össze az órarendjüket, tanácsadó (school counselor) segítségével.
Az értékelés betűkkel történik:

• A = kiváló
• B = jó
• C = közepes
• D = elégséges
• F = elégtelen

Az alá, mint például 5-ös alát, mínusszal (-) jelölik, "A-". A fölét pedig plusszal (+). A 4-es fölé tehát "B+".
Minden tantárgyért kreditet kapnak a tanév végén. A középiskolai érettségi megszerzéséhez bizonyos számú kreditet kell összegyűjteni különböző tárgycsoportokból.

Egyéb fontos sajátosságok

Napközi helyett „after-school” programok vannak. Az alsóbb évfolyamokon délutáni felügyelet, játék, foglalkozások működnek. A nagyobbak hazamennek vagy sportolnak, klubokba járnak (amolyan szakkörfélébe).

Iskolabusz: Sok diák sárga iskolabusszal jár. Ez ingyenes, ha a tanuló a körzethez (school district) tartozik. Az iskolabuszról később majd még lesz egy külön poszt.
Iskolai étkezés: Mindenhol van meleg ebéd, de nem kötelező. Lehet otthonról hozott (packed lunch), és léteznek ingyenes/kedvezményes ebédprogramok rászorulóknak.

Amerikai iskolák jellegzetességei

• Többnyire nincs egyenruha, kivéve néhány magániskolát.
• Gyakori a projektalapú, kreativitásra és kritikus gondolkodásra építő tanítási módszer.
• Fontos a tanórán kívüli élet: sportcsapatok, színházi klubok, iskolai újság, önkénteskedés.
• A tanév általában augusztus végén vagy szeptember elején kezdődik, és május végéig/június elejéig tart – ez államonként változhat.

Az amerikai iskolarendszer tehát egyszerre strukturált és rugalmas. A kötelező tárgyak mellett nagy szabadságot ad a diákoknak érdeklődésük követésére, és erősen épít a közösségi, tanórán kívüli élményekre. Nem véletlen, hogy a filmekből ismert iskolai élet – a sportmeccsektől a ballagási ceremóniákig – valóban szerves része a mindennapoknak.