Van az amerikai ünnepeknek egy sajátos bája: minden városnak megvan a maga parádéja, fénye, hagyománya, és persze rengeteg olyan kezdeményezés, amiről a kívülállók gyakran nem is hallanak. Az egyik ilyen rejtett kis csoda az Operation Santa, vagyis a „Mikulás hadművelet”, amely már több mint egy évszázada segít abban, hogy gyerekek és családok karácsonya egy kicsit szebb legyen.
A történet egészen 1912-ig nyúlik vissza, amikor az amerikai posta (USPS) először döntött úgy, hogy a Mikulásnak címzett leveleket nem dobják be egyszerűen egy „vissza a feladónak” kupacba, hanem valamit kezdenek velük. A gyerekek ugyanis rendszeresen írtak a „North Pole, Alaska” címre, és mivel a postások szívét is megérintette a sok ártatlan kérés, megszületett a program, amelyben önkéntesek „örökbe fogadhatják” a leveleket, és valóra válthatják a kéréseket.

Hogyan működik ma?
A rendszer évről évre fejlődött, és ma már teljesen online zajlik:
Gyerekek és családok levelet írnak a Mikulásnak. Ezeket a USPS fogadja, lefotózza és anonimizálja, így minden személyes adat eltűnik róla. Az önkéntesek böngészhetik a leveleket. Az összes levél kikerül egy online felületre, ahol bárki választhat egyet (vagy akár többet), ami megérinti — legyen az egy apró ajándék, meleg kabát, könyv, társasjáték, vagy csupán valami, ami egy kicsit szebbé teszi egy gyerek karácsonyát.
Aztán pedig „Angyalként” teljesítik a kívánságot. A kiválasztott kívánságot az önkéntes megveszi, becsomagolja, majd átadja a postának.Onnantól a USPS gondoskodik róla, hogy a csomag időben eljusson a címzetthez, néha olyan helyekre is, ahol máskor szinte soha nem áll meg futár.
A másik lehetőség, hogy a USPS partnerén keresztül, a Toys”R”Us® online boltjában meg lehet venni amit szeretnénk, és onnantól kezdve intéznek mindent.

Ez a program így lesz lényegében egy modern, szervezett titkos angyal hálózat, amelynek célja, hogy egyetlen gyerek se érezze magát elfeledve az ünnepekkor.

Az Operation Santa szépsége abban rejlik, hogy mindkét fél megkapja azt, amire valójában vágyik:
A gyerekek reményt kapnak és azt az érzést, hogy valaki odafigyel rájuk. A felnőttek pedig átélhetik az adakozás legszebb formáját: személyes, közvetlen és valódi hatással van valakinek az életére.

A levelek gyakran meghatóak: sok gyerek nem játékokat kér, hanem olyan alapvető dolgokat, mint egy új cipő, meleg kabát, vagy valami apróság a testvéreinek. És éppen ettől válik ez a program az ünnepi időszak egyik legemberibb, legszívhezszólóbb hagyományává.

Aurelio család levelei

Bárki csatlakozhat — családok, baráti társaságok, irodai közösségek, tanárok, diákok, sőt rengeteg cég is részt vesz minden évben. Sokan csinálják úgy, hogy közösen „fogadnak örökbe” egy levelet, és együtt vásárolják össze a kívánságokat.

Végül jöjjön néhány fun fact a végére

A program több mint 110 éves!
Sokan azt hiszik, hogy ez egy modern online kezdeményezés, pedig 1912-ben indult, még papírlevelekkel és kézzel írt válaszokkal. A postások évtizedeken át maguk szervezték a „Mikulás-mentést”.

A postások évről évre gyűjtik a legviccesebb címzéseket. 😄
Az USA-ban a Mikulás-nak címzett levelek száma minden decemberben megugrik, és a postások titkon mindig mosolyognak rajta: a levél feladási helyétől függetlenül a címzett mindenhol ugyanaz: North Pole — a gyerekek pedig elképesztően kreatívak a címzésben: „North Pole”, „To Santa’s House, Up in the Snow”, „Santa, the Nice One”, „Mr. Claus, North-ish Area”…

A Mikulásnak címzett levelek tényleg egy központi helyre kerülnek. Minden évben vannak olyan postahivatalok, ahol külön „Santa Crew” dolgozik azon, hogy a levelek digitalizálva, anonimizálva és időben felkerüljenek az online felületre.

A legnépszerűbb kívánságok nem is játékok!
A legtöbb levélben olyan dolgok szerepelnek, mint: meleg kabát a testvéremnek, új cipő, takaró, iskolaszerek, vagy néhány ajándék a családnak, ne csak nekem. Meglepően sok gyerek a szüleinek kér ajándékot. ♥️ (Drága kis tiszta szívű gyerekek!)

A csomagok útja is különleges.
Ha egy önkéntes teljesít egy kívánságot, a postának van egy külön logisztikai rendszere, amellyel garantálják, hogy a csomag a Mikulás ajándékaként érkezzen — néha olyan távoli falvakba is, ahol amúgy alig jár futár.

Az Operation Santa nem egy apró helyi kezdeményezés. Több tízezer önkéntes böngészi a leveleket, és együtt több tízezer gyereknek és családnak varázsolják szebbé az ünnepet.

Sokan nem bírják ki, hogy csak egyet válasszanak… vannak olyan „angyalok”, akik 10–15 kérést is teljesítenek, sőt néha egész irodák vagy iskolák állnak össze egy csapatként.

Ez az egyik legszebb kezdeményezés, amiről valaha hallottunk!

A boritókép kivételével a képek a USPS képei a www.uspsoperationsanta.com oldalról.